[아프리카 여행 40일] 시리즈 16> 케냐 여행 중 만난 동아프리카 그레이트 리프트 밸리(The Great Rift Valley)와 Valley의 종류

이번 글은 케냐의 마사이마라로 이동하며 방문한 그레이트 리프트 밸리 뷰 포인트를 중심으로, 그레이트 리프트 밸리(대지구대)의 형성과 특징, 계곡의 종류와 그에 해당하는 대표 사례를 알아봅니다. 제가 알고 있는 Valley라는 단어가 이렇게 여러 형태로 쓰인다는 것을 처음 알았거든요. 저처럼 밸리를 협소한 의미로 알고 계시는 분들이 많을 것 같아 간단히 정리해 봤습니다.

The Great Rift Valley Map

위 사진은 그레이트 리프트 밸리 뷰 포인트에 게시된 안내 지도입니다.  홍해에서 모잠비크까지 9,600km라고 적혀 있습니다.

동아프리카 그레이트 리프트 밸리(대지구대)란 무엇일까?

마사이마라 국립공원으로 가는 길에 잠시 들른 그레이트 밸리 뷰 포인트(Great Valley View Point). 이곳에서 내려다 본 풍경은 끝없이 펼쳐진 평원 같았어요. 그런데 Valley라고 하니 이해가 안 되더군요. 제가 아는 Valley는 산 계곡이거든요.  이곳의 그레이트 벨리는 폭이 20km나 되고 길이가 500km이상이라니 그 규모가 상상이 안 되었는데 인솔자에게 설명을 듣고 나니 계곡의 종류가 다르고 그 규모도 어느 정도인지 상상이 가더군요.

지구의 거대한 상처라 불리는 동아프리카 그레이트 리프트 밸리(The Great Rift Valley, 대지구대)의 간단한 요약입니다.

• 형성 과정: 약 3천만 년 전 지각의 움직임으로 땅이 갈라지고 가라앉으면서 만들어진 거대한 균열지대

• 길이: 시리아에서 시작해 요르단, 에티오피아, 케냐, 탄자니아를 거쳐 모잠비크까지 이어지는 약 6,000km 규모(그레이트 밸리 길이는 자료마다 달리 나오네요) 

• 케냐 구간의 특징: 해발 2,000m 내외의 고원에서 갑자기 뚝 떨어지는 단층 절벽, 그 사이에 형성된 호수와 평원

• 대표 명소: 나이바샤 호수(Lake Naivasha), 나쿠루 호수(Lake Nakuru : 홍학 서식지), 보고리아 호수(Lake Bogoria), 엘멘텡아이 호수 등이 그레이트 밸리에 속함

이처럼 그레이트 밸리는 단순한 계곡이 아니라, 아프리카 대륙을 남북으로 가르는 거대한 지질 구조대입니다. 뷰 포인트에서 바라보는 광활한 평원은 사실 지각 변동이 빚어낸 대지의 거대한 움푹 팬 자리라고 할 수 있습니다.

이 지질 구조대를 동아프리카 지구대(East African Rift System)라 하는데 거대한 균열이 지중해 동부의 레바논에서부터 홍해를 거쳐 남부 모잠비크까지 이어지고 있는데, 이러한 분리는 연간 수mm의 속도로 진행되고 있어 수백 만 년 후에는 아프리카 동부가 두 개의 대륙으로 갈라지거나 섬이 생길 수 있답니다.

동아프리카 지구대에는 깊은 계곡, 화산, 호수 등이 형성되어 있어, 킬리만자로 산도 이 지구대에 위치하고 말라위 호, 탕가니카 호, 빅토리아호, 투르카나 호 등, 거대한 호수들이 이 지구대에 포함되어 있습니다.

아프리카의 큰 산들이 지금도 지진과 화산 활동이 활발한 것도 지구 속 맨틀에서 마그마가 상승하기 때문이고 판이 분리되면서 일어나는 현상이랍니다. 

 또, 지구대를 따라 깊은 계곡이 형성되니 자연히 물이 고이게 되고 거대한 호수가 생기는 거겠죠. 

이 지구대에서 현대를 사는 사람들은 천혜의 조건에서 풍부한 물과 양분의 대지에서 풍성한 농사를 짓고 있어, 우리가 상상하는 일반적인 아프리카라고 믿기 힘들다고 하는군요. 하지만 지진과 화산 활동 역시 상존하고 있어 풍요로운 삶의 터전이자 위험 요소이기도 합니다.

   

그레이트 리트프 밸리 뷰 포인트에서 바라다 본 리프트 밸리 대평원

계곡의 종류와 특징

계곡(Valley)은 사전적 의미로는 땅이 오랜 세월 침식, 빙하, 지각 운동 등에 의해 낮아져 형성된 지형을 말하는데, 한국에서는 산의 계곡 만을 볼 수 있어 이제까지 산 계곡을 Valley로 알고 있었습니다.  Valley는 아래처럼 크게 네 가지로 구분할 수 있습니다.

1. V자형 계곡 (River Valley)

• 형성 원인: 강물이 오랜 시간 침식하면서 땅을 파 내려감

• 형태: 단면이 날카로운 V자 모양

• 예시: 한라산 어리목 계곡(한국), 미국 그랜드 캐년의 콜로라도 강 협곡 일부

2. U자형 계곡 (Glacial Valley)

• 형성 원인: 빙하가 산골짜기를 깎아내며 넓고 평평하게 만듦

• 형태: 밑바닥이 평평하고 양옆이 가파른 U자 모양

• 예시: 스위스 알프스의 그린델발트, 노르웨이의 피오르드 지역

3. 협곡(Canyon, Gorge)

• 형성 원인: 단단한 암석층을 강이나 바람, 물이 깊게 깎아내림

• 형태: 폭이 좁고 깊은 계곡, 절벽이 수직으로 발달

• 예시: 미국 그랜드 캐년, 중국 타이항산 협곡

4. 지구대(Graben, Rift Valley)

• 형성 원인: 지각이 갈라지며 중앙부가 가라앉아 형성

• 형태: 양쪽이 절벽처럼 솟아 있고, 가운데가 평지처럼 내려앉은 모습

• 예시: 그레이트 리프트 밸리(아프리카), 독일 라인 지구대

여행 팁

• 그레이트 리프트 밸리 뷰 포인트는 나이로비에서 마사이마라로 이동하는 길에 꼭 들르는 명소.

• 맑은 날에는 계곡 안쪽까지 한눈에 들어오는 절경을 볼 수 있음.

• 사진 촬영 포인트로 유명해, 여행자라면 잠시 차를 멈추고 꼭 구경해볼 만한 곳.

마무리

그레이트 리프트 밸리는 단순히 넓은 평원이 아니라, 지구의 역사와 지각 운동이 남긴 거대한 흔적입니다.
또한 우리가 흔히 보는 V자형 계곡, U자형 계곡, 협곡, 지구대까지 다양한 계곡의 종류를 이해하면, 풍경을 보는 눈이 한층 더 깊어집니다.

마사이마라로 가는 길, 잠시 멈춰 바라본 그레이트 밸리 뷰 포인트는 단순한 여행지가 아니라 지구의 시간을 엿볼 수 있는 창문이었습니다.

🌍오늘 포스팅은 제가 읽어도 재미없는 이야기인데, 끝까지 읽어주셔서 감사합니다. 
다은 포스팅은 마사이마라 게임 드라이브를 올릴까 합니다. 

어떤 동물들을 만날 지 기대해 주세요.🙏